发布时间：2022-9-18 分类： 新闻资讯
很多人自称拥有第六感，比如预测天气变化和“感知”祸事将临。
科学家可能会对这些说法嗤之以鼻，但超越五感和改变感官的运行方式却并非天方夜谭。如今不断涌现的新科技，正在利用音波装置赋予盲人视觉，通过背上的震动装置赋予失聪者听觉，让所有人都能够感知磁北方向。而所有的这一切都还只是开始。
我们不是直接感受现实世界。人类大脑被封闭在颅骨内，只能解读通过五官接收的有限信号。例如，我们的眼睛只能看见电磁波谱上很有限的频段，看不见红外线和X射线。
神经学家大卫·伊戈曼(David Eagleman)谈到了生物学中的“主体世界”概念：动物只接收对它们有用的环境信号。动物能够探知的一小部分世界就是它们的“主体世界”，对其他部分则一无所知。
但由于人类大脑的神经可塑性，我们能够打破壁障：艺术家内尔·哈比森(Neil Harbisson)利用一种叫做“eyeborg”的头戴设备，不仅可以通过声音克服他的色盲症，还能看见人类平时看不见的光谱波段。
科学界早就开始了感官替代的研究，主要是为了帮助那些感官障碍患者。1969年，保罗·巴赫-利塔(Paul Bach-y-Rita)设计了一套装在盲人背部的设备，能把振动信号转换成物体的图像。
现在，苏塞克斯大学研究人员吉尔斯·汉密尔顿-弗莱彻(Giles Hamilton-Fletcher)博士正在研究一种把声音转换成图像的感官替代设备，用声调来表示明亮的物体。“如果是白色物体的话，声调就跟装了扬声器一样，”他说。
大脑具有非凡的神经可塑性，不仅可以直接通过视皮层理解声音，而且一位使用了这种感官替代设备12年的临床试验者从可以“看见”平面黑白草图，发展到能够描绘三维彩色场景。她不是通过这种设备真正看见那些图像，而是她的大脑填充了图像细节。
技术的进步意味着更多人可以利用神经可塑性来增强或扩大我们的感官。现在，Arduino控制板等硬件使这样充满科幻气息的目标在黑客马拉松比赛上得以实现。
去年，伊戈曼把他在大学里的研究兴趣变成了一家名叫NeoSensory的初创公司。该公司正在开发一种向人们提供感官反馈的假腿。
“普通的假腿无法提供任何感官反馈，”他说。这项技术将利用假腿底部的传感器来测量压力和角度，通过截肢处的皮肤向躯干提供反馈。
NeoSensory的另一个项目是一种带有振动装置的背心，可以把说话声转换成图形。经过一定的训练，使用者能够理解对方说的话，他们的大脑会潜意识地把复杂的图形转换成语言。
虽然该项目主要是为了帮助失聪者，但信号输入不必是声音，也可以是从Twitter信息到股市数据再到天气状况的任何东西。“想买这种背心的人可以尝试我们尚未想到的任何数据流，”伊戈曼说，因为这种背心拥有开放的应用程序接口。“人们可以输入他们想输入的任何数据流。”
在几个月内，初创公司Cyborg Nest就能让所有人获得这样的感官增强。该公司由哈比森和另一位艺术家穆恩·里巴斯(Moon Ribas)联手创建。里巴斯的手臂里有一对植入物，可感知地球的地震活动。
这家公司的North Sense是一种又小又薄的设备，当你面朝北方时，它就会轻微振动，促使你的大脑构建更好的空间方向模型。另外两位联合创始人利维·巴比茨(Liviu Babitz)和史蒂夫·霍沃思(Steve Haworth)在专业穿孔协会(Association of Professional Piercers)会议上向公众首次展示了North Sense。
在穿孔会议上展示是有原因的。巴比茨说，North Sense通过两根穿刺针固定在皮肤上，因此算不上植入物，但也不是可以轻易摘除的可穿戴设备。
“它的固定性非常重要，否则的话它就只是一个工具而已，”他说，比如像指北针或GPS那样的工具。但固定在皮肤上就意味着它将和你如影随形。“你不可能说，我觉得今天不需要用到眼睛，于是就把眼睛放在家里，”巴比茨说。
在开始工作之前，先需要几个月时间让穿刺处愈合，然后还需要几个月时间才能让你适应振动信号，不用刻意地关注，直接就能知道自己正面朝北方。“大脑需要六个月时间建立新的神经网络来理解你正在经历的事，”霍沃思说。
乔凡尼·庞提尔和克里斯蒂安·阿谢尼测试他们的HearSee原型，这种设备可以把动作转换成声音
他之所以知道这些，是因为他自己就经历过。十年前，霍沃思曾把磁铁嵌入他的指尖，好让他可以感受磁场。Cyborg Nest也在研究感知污染水平和人群密度等环境的方法，以及一种感知身后情况的技术。巴比茨不愿透露更多细节，但他说已经有了原型产品。
North Sense已经开启预售，将在几个月内交货。他们不希望因为加快生产而忙中出错，这会破坏信任，不利于人们接受感官增强的电子人生活方式。
“我们把这视为非常重要的第一步。”巴比茨说，“我认为，在这个阶段，重要的是建立信任……这样的话，即使有人不喜欢电子人的概念，他们也会认同电子人和技术成为我们中的一部分。”
但更好的心象图是否等同于新的感官还存在争议。弗莱彻认为，把数据转换成图像的设备只是伪感官而不是真感官。“这不是感官，更像是在读数据，”他说。
“我们还远远没有达到极限。大脑很大，有很多空间可以接收各种传感数据。”——神经学家大卫·伊戈曼
伊戈曼认为，他的数据解读背心确实是一种新感官。他说，对于大脑而言，嗅觉和味觉只不过是神经元之间的电化学信号。
“感官与输入数据的结构有关。某种输入数据被解读成视觉，而另一种不同结构的输入数据被解读成嗅觉。”
如果我们增加太多的感官会怎么样?大脑是否将不堪重负?“我不知道，”伊戈曼说，“但我觉得，我们还远远没有达到极限。大脑很大，有很多空间可以接收各种传感数据。”
翻译：于波
来源：Wired
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